Evropska svemirska agencija (ESA) je sklopila memorandum o razumevanju sa kompanijom Thales Alenia Space i Blue Origin, sa ciljem da olakša potencijalnu upotrebu “Orbital Reef”, komercijalne svemirske stanice. Ova saradnja, najavljena na Pariškom aeromitingu, predstavlja strateške napore ESA da osigura kontinuirano prisustvo ljudi u niskoj Zemljinoj orbiti nakon očekivanog povlačenja Međunarodne svemirske stanice (ISS) na kraju decenije.
Sporazum će istražiti izvodljivost slanja evropskih tereta i potencijalno astronauta na Orbital Reef. Takođe će ispitati moguće doprinose evropskog hardvera za stanicu, uključujući podsisteme i module, kao i upotrebu nadolazećih evropskih svemirskih letelica za transport tereta i posada.
ESA ima za cilj održavanje neprekidnog prisustva u niskoj Zemljinoj orbiti i aktivno istražuje komercijalne saradnje kako bi to postigla. Agencija je već potpisala slične sporazume sa drugim kompanijama, kao što je Vast, kako bi istražila korišćenje komercijalnih svemirskih stanica.
ESA testira ove partnerstva putem privatnih astronautskih misija na ISS, koje se fokusiraju na unapređenje naučnih istraživanja bez obaveza održavanja dužih misija. Posvećenost ESA negovanju saradnji sa komercijalnim destinacijama u niskoj Zemljinoj orbiti odražava strategiju za unapređenje evropskog učešća i stručnosti u razvijajućem komercijalnom svemirskom pejzažu.
